Die Zahl der Veranstaltungen, die aufgrund der anhaltenden COVID-19-Pandemie abgesagt wurden, ist lang. Von großen Festivals wie Burning Man bis hin zu Nischenveranstaltungen wie Kitting und Fiber Gathering, sind nur wenige Veranstaltungen verschont geblieben. Das ist auch in der boomenden Welt des esports nicht anders. Während 2019 in jeder Woche des Jahres große eSports-Arena-Events stattfanden, waren es 2020 nur noch sechs.
Doch während alles andere gelitten hat, von der Unterhaltungsindustrie bis hin zum Amateursport, hat der eSport gegen den Trend geglänzt. Dies führte dazu, dass PricewaterhouseCoopers (PwC) in einem aktuellen Bericht sogar so weit ging, vorherzusagen, dass COVID-19 „ein definierender Moment für den eSport sein könnte „.
Wie hat der eSport die Pandemie überlebt?
Die anhaltende Stärke des esports im Angesicht von Sperren und sozialen Distanzierungsmaßnahmen ist eine der großen Erfolgsgeschichten, die aus COVID-19 hervorgegangen sind. Aber das sollte keine Überraschung sein. Selbst bei traditionellen, nicht computerbasierten Sportarten, die sich nicht ohne Weiteres an Fernwettbewerbe anpassen lassen, machen die Ticketverkäufe nur einen kleinen Teil der generierten Einnahmen aus. Zum Vergleich: Die geschätzten Ticketverkäufe für die Superbowl liegen zwischen 65 und 165 Millionen Dollar, während der Verkauf der Übertragungsrechte geschätzte 5 Milliarden Dollar pro Jahr einbringt.
Selbst am oberen Ende sehen die geschätzten Ticketeinnahmen wie Kleingeld aus, wenn man sie mit den Übertragungsrechten vergleicht. Und das, bevor zusätzliche Einnahmequellen wie Sponsoring, Merchandising und millionenschwere 30-Sekunden-Werbespots berücksichtigt werden.
Diese Realitäten der Sporteinnahmen sind ein großer Teil davon, wie es dem Esports gelungen ist, während der Pandemie zu gedeihen. Während es die großen Arena-Events sind, die visuelle Schlagzeilen machen und viel Aufmerksamkeit bekommen, waren es schon vor COVID-19 die Fans, die von zu Hause aus anfeuerten, die den größten Beitrag zum Erfolg eines Events leisteten. Während eine große Live-Veranstaltung vielleicht Zehntausende von Zuschauern in einer Arena versammelt, zieht dieselbe Veranstaltung online Dutzende von Millionen an. Offensichtlich gibt es wenig, was COVID-19 tun kann, um dem weiteren Wachstum von eSport im Weg zu stehen.
Wie hat sich der eSport während COVID-19 weiterentwickelt?
Dass eSport zu einer der wahren Erfolgsgeschichten der Pandemie wurde, ist nicht nur auf seine Fähigkeit zurückzuführen, in einer Umgebung zu überleben, in der große Arena-Events abgesagt werden. Das phänomenale Wachstum, das die gesamte Gaming-Industrie erlebte, trug ebenfalls zum Erfolg der Branche bei. Millionen von Menschen, die zu Hause auf der Suche nach Unterhaltung waren, entdeckten eine neue Leidenschaft für das Gaming.
Die steigende Anzahl an Spielern hatte einen Dominoeffekt auf den Esport, was nicht allzu überraschend ist – schließlich ist es so, dass jeder, der eine Sportart spielt, sich diese auch ansieht, genau wie im traditionellen Sport. Dies hat dazu beigetragen, dass die Zahl der Menschen, die sich mit dem eSport beschäftigen (die bereits vor der Pandemie wuchs), weiter zunimmt, und ist einer der Hauptgründe für die Feststellung von PwC, dass COVID-19 ein entscheidender Moment für die Branche sein könnte.
eSports-Fans sind jung, wachsen zahlenmäßig und sind bereit, Geld auszugeben
Die Aussage von PwC bezüglich esports und COVID kam zustande, nachdem eine Umfrage unter 2.000 Personen ergeben hatte, dass eine knappe Mehrheit der Teilnehmer entweder aktiv eSport schaut, selber eSports spielt oder sogar beides. Die Umfrage ergab auch, dass der Anteil der Teilnehmer, die sich mit eSport beschäftigen, mit abnehmendem Alter zunimmt.
Diese Anteile werden auch weiterhin wachsen, wenn die Bevölkerung altert und die Generationen, die mit Gaming aufgewachsen sind, ins Berufsleben eintreten und die Freude am verfügbaren Einkommen entdecken. Wenn die aktuellen Gewohnheiten der Millennials ein Hinweis auf die zukünftigen Gewohnheiten der Gen. Z sind, dann ist der aktuelle Durchschnitt von $112/Monat, der für Gaming-Inhalte ausgegeben wird, ein guter Indikator für die Einkommensströme, die der eSport anzapfen wird.
Der Profit wird mit Amateuren erzielt
Während Preisgelder in Höhe von mehreren Millionen Dollar und überfüllte Arenen sicherlich interessant sind, ist es in der Welt des Amateursports normalerweise abseits des Rampenlichts der professionellen Rennstrecken, wo der echte Umsatz generiert wird. Und obwohl verlässliche Statistiken schwer zu finden sind, sind die, die es gibt, aufschlussreich.
Eine britische Studie über die Ausgabengewohnheiten von begeisterten Golfspielern ergab, dass Amateure insgesamt 4,3 Milliarden Pfund (5,83 Milliarden Dollar) pro Jahr für den Sport ausgeben. Noch aufschlussreicher war jedoch, dass mehr als die Hälfte davon an der Basis ausgegeben wurde, wobei 2,2 Milliarden Pfund (3 Milliarden Dollar) direkt in lokale Golfclubs flossen.
eSport an der Basis ist der nächste große Schritt in der wachsenden Branche
Das Spielen im Wettbewerb ist etwas, das Enthusiasten in vielen Sportarten am meisten begeistert. In einem normalen Jahr strömen jedes Wochenende Millionen von Amateuren auf der ganzen Welt auf Tennis-, Bowling-, Baseball- und andere Sportplätze, um sich mit Gleichgesinnten zu messen (und dabei auch noch ein bisschen Spaß zu haben). Auch bei Computerspielen ist das nicht anders – seit Jahren strömen Enthusiasten auf Spieleserver, um sich mit Gleichgesinnten zu messen. Nur dieses Mal wurde es durch COVID-19 nicht behindert.
Bis jetzt war dies jedoch größtenteils einem Sammelsurium von engagierten Amateuren zu verdanken, die tatsächlich verrückt genug sind, selbst Gameserver zu hosten und Communities um sie herum zu organisieren. Folglich ist der Wettbewerb abseits der Profi-Arenen weitgehend unorganisiert und ohne jede Art von Belohnung und Anerkennung. Keine Trophäen zum Vorzeigen, keine Preisgelder (selbst wenn es sich nur um einen Anteil von ein paar Dollar an den Startgebühren handelt) und Millionen von Dollar an potenziellen Einnahmen bleiben ungenutzt.
Aus diesem Grund entwickeln sich neue, auf Amateure fokussierte esports-Plattformen wie formation.ggzum nächsten großen Ding im Gaming. Ähnlich wie bei den Amateur-Golfclubs dieser Welt wird das Ausgabeverhalten der Enthusiasten einen größeren Prozentsatz für Dinge wie Merchandising und Teilnahmegebühren für Wettbewerbe ausgeben. Folglich werden Online-Esports-Plattformen, die für Amateur-Wettbewerbe offen sind, auch in der Lage sein, lukrative Sponsoring-Deals abzuschließen, da sich Marken gegenseitig überbieten, um ein hoch engagiertes Milliardenpublikum zu erreichen.
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