Coronavirus – Für jeden, der von zu Hause aus arbeitet und für jedes Kind, das ein virtuelles Klassenzimmer besucht, gibt es immer noch Tausende, für die ein zuverlässiger Internetzugang ein schwer fassbarer Luxus bleibt. Aber die Lehren aus der Pandemie könnten uns helfen, diese Kluft zu überbrücken.
Die Welt ist Zeuge einer der schnellsten organisatorischen Veränderungen in der Geschichte, da Regierungen und Unternehmen stark auf das Internet angewiesen sind, um die Unterbrechungen zu minimieren, die durch Lockdowns und andere weitreichende Maßnahmen zur Eindämmung des Coronavirus verursacht werden. In den letzten Wochen hat eine beispiellose Einführung digitaler Technologien stattgefunden: Menschen werden gebeten, von zu Hause aus zu arbeiten, Schulen und Universitäten geben ihren Unterricht online, Ärzte und Patienten wenden sich an die Telemedizin und politische Führer nehmen an virtuellen Gipfeltreffen teil.
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Digitale Tools wie Apps und Smartphone-Daten werden auch dazu verwendet, die Verbreitung des Coronavirus zu kontrollieren, während Technologieunternehmen wie Alibaba und Tencent in China und IBM, Google und Microsoft in den USA ihre Hochleistungscomputerfähigkeiten einsetzen, um Forscher bei der Suche nach einer Heilung des Coronavirus zu unterstützen.
Doch diese zunehmende Abhängigkeit von digitalen Plattformen hat die tiefe Kluft zwischen den Technologieführern und den Habenichtsen sowohl innerhalb der Länder als auch zwischen den Ländern offengelegt, sagte Torbjörn Fredriksson, der Leiter der digitalen Wirtschaft bei der Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung (UNCTAD).
Er zitiert das Beispiel der älteren Menschen selbst in den am weitesten fortgeschrittenen Ländern, die am anfälligsten für das Coronavirus sind, aber möglicherweise nicht digital gut ausgerüstet sind, um auf alle Echtzeitinformationen zuzugreifen, die online verbreitet werden, um auf den COVID-19-Ausbruch zu reagieren.
Ein Blick über die Ländergrenzen hinweg zeigt, dass viele der digitalen Hilfsmittel, die in den Industrieländern zur Bekämpfung der Pandemie eingesetzt werden, wie Online-Konferenzsysteme, virtuelle Klassenzimmer und Online-Shopping, in den meisten Entwicklungs- und am wenigsten entwickelten Ländern, die nur begrenzten Zugang zum Internet haben, nicht ohne weiteres anwendbar sind, was sie nach dem Ausbruch der Krise besonders anfällig macht.
„Sobald Unternehmen, Organisationen und Regierungen mehr und mehr auf digitale Lösungen umsteigen, um mit sozialer Distanzierung, Reiseverboten und anderen Sperreffekten fertig zu werden, werden sie lernen, digitale Technologien auf neue Weise zu nutzen, die sie vorher nicht gewohnt waren“, sagte Fredriksson. „Wenn die Wirtschaft wieder anzieht, werden wir also eine digitalere Wirtschaft und eine digitalere Gesellschaft in den Ländern sehen, die in der Lage waren, die Vorteile der digitalen Werkzeuge zu nutzen, aber die Länder, die jetzt noch nicht so weit sind, dies zu tun, werden dadurch weiter zurückfallen“.
Nur jeder fünfte Mensch in den am wenigsten entwickelten Ländern nutzt das Internet, obwohl mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung an das Internet angeschlossen ist, wie die Daten der UNCTAD zeigen. In den ärmsten Ländern kaufen weniger als 5% der Bevölkerung online ein, verglichen mit 60-80% in den entwickelten Ländern. Die überwiegende Mehrheit der Online-Käufer in diesen Ländern entscheidet sich dafür, bei Lieferung bar zu bezahlen, anstatt im Voraus digital zu bezahlen.
„Das ist nicht das, was man jetzt in einer Situation haben möchte, in der man sich von anderen Menschen distanzieren soll“, sagte Fredriksson. Der schlechte Zugang zum Internet und zu anderen digitalen Plattformen macht es den ärmsten Ländern fast unmöglich, das Potenzial der Digitalisierung so zu nutzen, wie es ihren entwickelteren Nachbarn während der Krise gelungen ist.
„Wir müssen damit beginnen, der digitalen Dimension der wirtschaftlichen Widerstandsfähigkeit von Ländern volle Aufmerksamkeit zu widmen, sei es bei der Bewältigung einer Naturkatastrophe, einer Gesundheitskrise oder einer anderen Krise, mit der sie konfrontiert werden“, so Fredriksson. „Solange sie in Bezug auf das, was wir digitale Bereitschaft nennen, sehr weit hinterherhinken, ist es für sie sehr schwierig, diese Instrumente bei der Bewältigung der Probleme einzusetzen.
Die Pandemie hat auch die wachsende digitale Kluft zwischen den traditionellen Arbeitsplätzen in der Fertigung und im Dienstleistungssektor, wie z.B. in der Automobilbranche, in Restaurants und Krankenhäusern, und den so genannten Wissensarbeiter-Jobs im IT- und Bankensektor offengelegt. Die Kluft zwischen traditionellen Firmen und modernen, agilen Technologieunternehmen ist ebenfalls deutlich geworden. Während also die Autofirmen gezwungen waren, Fabriken zu schließen, um den Virus zu bekämpfen, haben IT- und Finanzunternehmen ohne viel Aufhebens weitergemacht.
„Diese Unterschiede wurden durch COVID-19 noch verschärft, da digitale Arbeit viel einfacher zu virtualisieren ist als traditionelle physische Arbeit“, sagte Marco Lansiti, Professor für Betriebswirtschaft an der Harvard Business School, gegenüber der DW. „Unsere Fähigkeit, von zu Hause aus zu arbeiten, abgeschottet von belebten Orten, ermöglicht es uns jetzt, Infektionen zu vermeiden und alle Arten von Komplikationen zu riskieren. Dies führt bereits zu Stress und sogar zu Unruhe, da Menschen, die gebraucht werden, um grundlegende Dinge am Laufen zu halten, sich selbst in Gefahr bringen, um die Gesundheitsversorgung zu gewährleisten oder Lebensmittel auszuliefern.
„Unsere Wirtschaft läuft nicht nur über digitale Firmen, und die Kluft zwischen digitaler und traditioneller Arbeit hat sich dramatisch vertieft und macht buchstäblich den Unterschied zwischen Gesundheit und Krankheit aus“, sagte Lansiti, die Technologieunternehmen wie Microsoft, Facebook und Amazon beraten hat.
Die rasche Virtualisierung von Arbeitsplätzen und Dienstleistungen dürfte die Marktpositionen einiger weniger megadigitaler Plattformen stärken, wie eine Analyse der UNCTAD ergab. Das UN-Gremium sagte in einem Bericht für 2019, dass die sieben weltweit führenden digitalen Plattformen – Microsoft, Apple, Google, Facebook, Amazon, Tencent und Alibaba – bereits zwei Drittel des Wertes der digitalen Plattformen weltweit im Jahr 2017 ausmachten.
UNCTAD-Analysten, darunter auch Fredriksson, wiesen auf die steigende Nachfrage nach Online-Konferenzsoftware wie Microsoft Teams, Skype, Ciscos Webex und Zoom hin. Microsoft gab im vergangenen Monat an, dass die Zahl der Menschen, die die Software des Unternehmens zur Unterstützung der Fernarbeit wegen dem Coronavirus nutzen, innerhalb einer Woche um 40% gestiegen sei. Auch Facebook verzeichnet einen Anstieg des Datenverkehrs für Videogespräche und Messaging. In China ist die Nachfrage nach digitalen Tools von WeChat, Tencent und Ding sprunghaft angestiegen, nachdem im Januar eine Sperre verhängt wurde.
Laut Fredriksson ist ein Schlüsselaspekt, um aus der aktuellen Krise herauszukommen, dass sich das Internet trotz eines starken Anstiegs des Datenverkehrs als robust erwiesen hat, da immer mehr Menschen an Online-Konferenzen teilnehmen, auf Fernarbeit zurückgreifen, Online-Tutorials streamen und so weiter.
Experten erwarten einen anhaltenden Schub für die digitale Transformation und Virtualisierung, insbesondere in den fortgeschrittenen Volkswirtschaften, auch nach dem Ende der Coronavirus Pandemie. „Viele Unternehmen haben entdeckt, dass es gut ist, virtuell zu arbeiten“, sagte Lansiti. „Ich denke, dass die Büroflächen in Zukunft reduziert werden und die Aussichten für gewerbliche Immobilien für Jahre düster sein werden“.
Das bedeutet, dass mehr Menschen es vorziehen werden, online zu interagieren, anstatt für persönliche Konferenzen über Kontinente hinweg zu reisen. „Das könnte natürlich indirekte positive Auswirkungen auf das Klima haben, da es zu einem geringeren Ausstoß von Kohlendioxid und so weiter führen wird“, sagte Fredriksson.
In den letzten Jahren haben die Entwicklungsländer hart daran gearbeitet, die wirtschaftlichen Vorteile der Digitalisierung zu nutzen, indem sie sich den Herausforderungen in Bezug auf Infrastruktur und Zugänglichkeit stellten. Die Pandemie hat ihnen einen weiteren Anstoß gegeben. Fredriksson führt das Beispiel des senegalesischen Handelsministers an, der die Akteure in seinem Land aufgefordert hat, Vorschläge zur Förderung der Heimlieferung von Lebensmitteln sowie Hygiene- und Gesundheitsprodukten, die zur Eindämmung des Virus notwendig sind, zu unterbreiten.
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„Die Pandemie löst auf politischer Ebene die Notwendigkeit aus, nach Wegen zu suchen, wie wir die verfügbaren Technologien nutzen können“, sagte er. „Aber auch, was brauchen wir in naher Zukunft, um die Schwächen und Hindernisse zu beseitigen, die in unseren Volkswirtschaften noch immer bestehen?
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